NUEVA ORLEANS (AP) - Queen Latifah acudió al Festival de Música Essence para apoyar el quince aniversario del evento que busca darle impulso a la comunidad afroamericana a través de seminarios sobre diversos temas durante el día y magnos conciertos en la noche.

Queen Latifah, portavoz de la firma de cosméticos Cover Girl, dijo estar feliz de apoyar un festival que se concentra en asuntos muy cercanos a su corazón pero que además es muy divertido.

"Essence siempre ha establecido tendencias", dijo la actriz. Es como "una revista icónica cuando se trata de mujeres negras y de crear la imagen de belleza para las mujeres negras, la belleza interna y externa".

El festival arrancó el viernes y se extiende hasta el domingo con actuaciones en el centro de convenciones Louisiana Superdome con artistas que incluyen Al Green, Anita Baker, Lionel Richie y Robin Thicke. Beyonce, John Legend, Ne-Yo y Salt-n-Pepa debían actuar el viernes por la noche.

En el centro de convenciones hay exhibidores de todos tipo. Algunos ofrecen cambios de imagen, mientras que otros regalan comidas y bebidas. También se vende ropa y otra mercancía.

Los organizadores tienen altas expectativas este año, en que posiblemente superen la asistencia del anterior, estimada en 270.000 personas.

"Estamos de vuelta en una ciudad que está resurgiendo heroicamente luego de uno de los mayores desastres en el mundo y el Festival de Música Essence es más grande y más fuerte que nunca antes", declaró en una rueda de prensa Michelle Ebanks, presidenta de Essence Communications Inc.

"Cuando el festival se reanudó después del (huracán) Katrina, fue como un bálsamo sicológico que ayudó a sanar a Nueva Orléans", dijo el alcalde de la ciudad, Ray Nagin. "El festival ayudó a acelerar la recuperación de la ciudad y le dio a los ciudadanos algo qué esperar".